Los precios del combustible se han mantenido en niveles elevados en las rutas de carga mundiales durante años, lo que ha afectado más a las flotas de transporte de plataforma que a la mayoría de las otras empresas de transporte. Cualquier combustible adicional quemado cada día reduce directamente las ganancias de la flota, y muchos gerentes de despacho solo se concentran en el mantenimiento del motor o la presión de los neumáticos para reducir los costos de funcionamiento, ignorando la resistencia del viento que sangra el combustible sin parar a velocidades de autopista. Los remolques de plataforma abiertos crean naturalmente mucha más resistencia al aire que los remolques de caja cerrada, ya que no hay una pared sólida para agilizar el flujo de aire sobre la carga y el marco. Los complementos aerodinámicos simples ofrecen una solución asequible que no limita la forma en que los operadores apilan y aseguran la carga, lo que los convierte en una herramienta confiable de control de costos a largo plazo durante períodos de combustible costoso.
La resistencia del viento es el principal coste oculto del combustible para las flotas de plataformas que recorren rutas de autopistas de larga distancia. Cuando un tractor arrastra una plataforma descubierta cargada con vigas de acero, madera o bloques de construcción, el aire golpea la carga desigual, los ejes expuestos, los pasos de rueda vacíos y el amplio espacio entre la cabina y el remolque, todo al mismo tiempo. Una vez que la velocidad en carretera supera los 60 km/h, la resistencia del aire se convierte en el factor más importante que aumenta el consumo de combustible, incluso más que el peso total de la carga. Las plataformas planas estándar de fábrica vienen con ajuste de flujo de aire cero, lo que deja a los transportistas cubrir los gastos de combustible evitables cada semana. Pequeños accesorios aerodinámicos suavizan el movimiento caótico del aire, reducen la resistencia contra el vehículo y alivian el esfuerzo del motor del tractor.
Los carenados Gap instalados en la parte delantera de las cabeceras de las plataformas ofrecen el ahorro de combustible más claro para la mayoría de las flotas. El espacio vacío entre la parte trasera de la cabina del camión y la parte delantera del remolque crea un vacío de baja presión que empuja todo el equipo hacia atrás mientras se mueve. Carenados ligeros y resistentes a la intemperie llenan este espacio vacío y guían el aire suavemente sobre la plataforma del remolque. Hechos de plástico duro flexible, estos paneles resisten la grava voladora, la lluvia y el estacionamiento prolongado al aire libre, y nunca interfieren con los trabajos regulares de carga y flejado. Pruebas en carretera independientes realizadas por grupos de la industria logística local muestran que esta única mejora por sí sola puede reducir el consumo de combustible entre un cuatro y un seis por ciento en recorridos constantes por carretera.
Los faldones laterales delgados personalizados construidos para estructuras de plataforma abierta constituyen otra mejora efectiva de la eficiencia. Los faldones laterales estándar hechos para remolques de caja no se ajustan a chasis de plataforma, por lo que los fabricantes producen paneles estrechos y de bajo perfil que se montan a lo largo de la viga principal inferior del remolque. Estos paneles bloquean el aire que se arremolina alrededor de los neumáticos expuestos y los conjuntos de ejes múltiples. El aire sin restricciones que fluye debajo de la plataforma crea una gran resistencia, especialmente en los modelos de transporte pesado de tres o cuatro ejes. Estas delgadas protecciones aerodinámicas mantienen una distancia al suelo adecuada para caminos rurales en mal estado y muelles de carga, para que los operadores no enfrenten restricciones de ruta adicionales. Cuando se combinan con carenados delanteros, los faldones laterales aumentan el ahorro total de combustible hasta un siete o nueve por ciento para las flotas que realizan turnos en autopista todos los días.
Los deflectores traseros plegables manejan la resistencia generada en la parte trasera de los remolques de plataforma. El aire que sale de la plataforma del remolque crea una fuerte zona de baja presión que tira hacia atrás de todo el equipo. Los deflectores plegables se atornillan al marco trasero para remodelar el flujo de aire de salida y reducir esta atracción de vacío. Los equipos pueden plegar estas unidades durante la carga y descarga para evitar raspaduras causadas por montacargas o carga colgante, lo que resuelve la mayor preocupación práctica que tienen la mayoría de los operadores de plataformas sobre el equipo aerodinámico trasero. Este complemento reduce el consumo de combustible entre un dos y un tres por ciento más cuando se utiliza junto con carenados y faldones laterales.
Pequeños hábitos operativos diarios pueden hacer que las actualizaciones aerodinámicas funcionen aún mejor para las flotas que luchan con altos costos de combustible. Toda la carga debe estar bien sujeta con correas para detener cargas irregulares y sobresalientes que crean turbulencias aleatorias en el viento. Los viajes en plataforma vacía a máxima velocidad en autopista desperdician mucho más combustible debido a la mayor resistencia al viento, por lo que los equipos de despacho pueden ajustar la planificación de rutas para limitar los recorridos rápidos en vacío siempre que sea posible. Estos sencillos ajustes en el flujo de trabajo se combinan con el hardware aerodinámico para reducir las facturas mensuales de combustible de manera más notable con el tiempo.
Para los operadores de flotas que trabajan con presupuestos ajustados y precios de combustible inestables, las piezas aerodinámicas de plataforma ofrecen una rápida rentabilidad del gasto inicial. La mayoría de los accesorios básicos amortizan su precio de compra en un plazo de seis a doce meses gracias al ahorro de combustible y casi sin necesidad de costosos mantenimientos continuos. A diferencia de las reconstrucciones de motores o los cambios frecuentes de neumáticos, estos componentes aerodinámicos sólo necesitan una limpieza ocasional de la superficie y revisiones de pernos flojos para seguir funcionando bien. Dado que la volatilidad del mercado de combustibles continuará, ajustar el flujo de aire de la plataforma sigue siendo una forma de bajo riesgo y alta ganancia de asegurar costos operativos estables y proteger los resultados de la flota año tras año.
